Principios fundamentales de economía, primera parte

Un principio es una regla y/o ley de cómo funciona una ciencia, disciplina hasta la religión.

La economía como toda ciencia tiene unos principios fundamentales que rigen como esta debe funcionar. En este caso mencionare cinco principios propuestos por los economistas neoclásicos. Estos son:

1. el principio del costo de oportunidad.
2. el principio  del análisis marginal.
3. el principio de los rendimientos decrecientes.
4. el principio de la externalidad.
5. el principio de la realidad.

En este post, escribiré sobre los dos primeros principios. Empezaré por  dar una definición con su respectiva explicación, para luego poner unos ejemplos de cómo utilizan los economistas estos principios.

El principio de costo de oportunidad explica que dado los recursos con los que contamos y sus múltiples usos siempre debemos elegir como distribuir estos recursos entre los diferentes cursos de acción. Tomar un decisión es elegir una opción en desmedro de otra acción, entonces nos enfrentamos a una disyuntiva, medir de alguna forma esta situación es lo que ayuda el concepto de costo de oportunidad.

Entendamos este concepto como la alternativa de mayor valor a la que renunciamos por elegir otra alternativa.

¿Qué quiere decir esta definición? Quiere decir, primero que de todas las alternativas que tenemos una es la más valiosa. Por  ejemplo,  supongamos que tenemos que elegir entre estudiar, jugar videojuegos, visitar a la novia o dormir. Si elegimos estudiar, hay tres alternativas que se rechazan, pero solo una es la alternativa de mayor valor y esta será el costo de oportunidad  de estudiar. Supongamos, además que jugar videojuegos nos ofrece mucho más satisfacción que ir a visitar a la novia y que dormir; por lo tanto, estudiar tiene el costo de oportunidad de dejar de disfrutar los videojuegos. Este costo puede ser diferente para cada individuo, ya que valoramos de distinta manera nuestras alternativas.

Segundo, la economía nos rebela lo cierto de aquel adagio que dice: “el que algo quiere, algo le cueste”. Al tomar decisiones debemos valorar el costo de oportunidad, ya  que si no lo consideramos, es probable que no seamos consiente de que estemos tomando las peores decisiones. En el sencillo ejemplo anterior que puede enfrentar cualquier individuo esto le ayudara a tomar la mejor decisión o al menos conocer a lo que está renunciando. Ahora, imaginen  las decisiones que deben tomar las empresas,  el gobierno o cualquier otra organización, y que estos no consideren el costo de oportunidad, estos  se arriesgan a tomar las peores decisiones. Los siguientes ejemplos quieren mostrar al lector la utilidad del concepto.

¿Debe el gobierno construir más carreteras? Si el gobierno decide construir más carretera, lo hace a costa de brindar otros servicios, como por ejemplo construir menos escuelas, menos postas médicas o incluso un pensión estatal menor. En este caso el gobierno decide construir más carretera, dejando de construir más escuelas, entonces intercambia escuelas por carreteras

Supongamos que una empresa está evaluando comprar una maquina ¿debe financiarlo con dinero propio o un préstamo bancario? Si la empresa financia la compra con su dinero, se perderá los beneficios que otorgan los créditos fiscales. Por lo que elegir esta opción tiene como costo de oportunidad la pérdida de los créditos fiscales. Si en cambio, decide financiarlo con  un préstamo el costo de oportunidad de esta opción es  los intereses que deben pagar por el crédito, siembargo también obtiene un beneficio por los créditos fiscales que obtendrá. Si la empresa logra que los beneficios que obtiene justifiquen los costos, habrá hecho un gran negocio.

Una empresa obtiene un excedente de dinero producto de sus operaciones comerciales ¿Debe Aumentar los salarios o comprar más maquinarias? Es una disyuntiva que enfrenta cualquier empresa. Si la empresa decide aumentar los salarios, contribuirá al bienestar económico de sus trabajadores y estos tendrán más dinero para consumo o ahorro, siembargo tomar esta decisión tiene el costo de oportunidad de dejar de comprar maquinarias, lo cual va repercutir en la capacidad productiva de la empresa. En este caso la empresa está intercambiando capacidad productiva por bienestar económico de sus trabajadores.

El segundo principio que explicare es  el  principio del análisis marginal, consiste en comparar los costos y beneficios marginales de una decisión y aplicar la siguiente regla: si los beneficios marginales  de una decisión son mayores o iguales a los costos marginales se debe realizar tal decisión, caso contrario, no debe realizarse. 

Entendamos como cambio marginal, a una pequeña variación en el valor de una variable; beneficio marginal es un beneficio adicional resultante  de un pequeño aumento de una actividad; y los costos marginales  es un costo adicional resultante de un pequeño aumento de una actividad. Pondré un ejemplo para explicar cómo se utiliza este principio.

Suponiendo que el tiempo necesario para comer hamburguesas  es insignificante ¿Cuántas hamburguesas debemos consumir?  Para responder esta pregunta aplicaremos el análisis marginal. Supongamos que para un cliente hipotético  el beneficio marginal de consumir una unidad adicional de hamburguesa  es la cantidad máxima que estar dispuesto a pagar por otra hamburguesa, entonces cuanto más hambre tenga más dispuesto a pagar estará por otra hamburguesa , esto significa que  el beneficio marginal de una hamburguesa adicional empieza siendo alto para ir disminuyendo. Para este consumir el beneficio marginal de la primera hamburguesa es de S/. 12,90; S/. 8,90  cuando come la segunda hamburguesa; S/. 5,90 cuando coma la tercera y S/. 3,90 cuando coma la cuarta hamburguesa.  En el caso de los costes marginales este es lo que está dispuesto a pagar para no tener que comer  una hamburguesa más , en el caso de nuestro cliente , la primera hamburguesa reporta un costo marginal de S/3,00 , S/. 4,90 la segunda hamburguesa, S/.5,90 la tercera hamburguesa y S9,90 la cuarta hamburguesa. El siguiente gráfico muestra el coste y benéfico marginal de las hamburguesas.

La lógica del análisis marginal nos dice que debe seguir consumiendo más  hamburguesas hasta que el benéfico marginal sea mayor o igual al costo marginal. En este caso la opción óptima es cuando el costo marginal y beneficio marginal se interceptan cuando se consume la tercera hamburguesa.